(Ein Review von Carsten Henkelmann)

Japan, in nicht allzuferner Zukunft. Der Respekt und das Zusammenleben zwischen Erwachsenen und Jugendliche ist erheblich geschädigt und das Schulleben ist ein einziges Chaos. Mittlerweile haben die Erwachsenen sogar Angst vor den Jugendlichen und daraufhin wurde der "Millenium Educational Reform Act" oder auch bekannt als der "BR Act" von den Politikern ins Leben gerufen. Einmal im Jahr wird eine Schulklasse ausgesucht, die unter Militäraufsicht auf einer unbewohnten Insel ausgesetzt wird. Jeder Schüler wird mit Proviant, Wasser und Waffen versorgt und dann haben sie sich innerhalb von 3 Tagen gegenseitig umzubringen. Nach Hause darf nur der letzte Überlebende. Und damit die Sache auch vorangeht, bekommt jeder ein Halsband mit dem die Militärs genau orten können, wer sich gerade wo befindet. Falls jemand flüchten will oder anderweitig gegen die Regeln verstößt, wird bei ihm auf Knopfdruck ein Sprengsatz am Halsband ausgelöst...

Es muß schon was ganz besonderes sein, wenn selbst in Japan, wo herber Sex und Gewalt in Filmen keine Seltenheit ist, ein Film für einen Skandal sorgt und mit der, dort selten vergebenen, Altersfreigabe R15 versehen wird, was hierzulande einem strikten FSK18 entsprechen würde. Battle Royale ist zugegebenermaßen auch verdammt starker Tobak. Die Idee mit einer Gruppe von Menschen die in einer abgeschlossen Umgebung unter Kontrolle ausgesetzt wird und nur einer überleben darf, ist nicht wirklich neu, es erinnert an eine Mischung aus Lord of the Flies und Fortress. Allerdings wurde es vorher noch nie so direkt und drastisch umgesetzt wie in diesem Film von Kinji Fukasaku, basierend auf einem Roman von Takami Koshun. Man ist erstaunt, wie nah der Zuschauer an die blutigen Tötungen herangebracht wird. Nur selten zeigt die Kamera einen Mord aus einer sicheren Entfernung und blendet niemals gnädigerweise vorher aus. Fakasaku war sehr konsequent und mutet dem Zuschauer alles zu. Makabererweise werden alle paar Morde die Namen der Opfer in Untertiteln aufgelistet und die Anzahl der noch Überlebenden angezeigt (x down, y to go...). Aber dabei ist der Film keinesfalls eine gewaltgeile Kampforgie wie es auf den ersten Blick erscheinen mag.

Der 1930 geborene Regisseur Kinji Fukasaku hat den 2. Weltkrieg noch genau miterlebt. Als 15-jähriger arbeitete er in einer Fabrik, die häufig ein Ziel von Bombenangriffen war. Dort hat er selber miterleben müssen, wie sich Menschen, Kinder wie Erwachsene, untereinander in Extremsituationen verhalten. In dem Buch sind es auch Jugendliche, die mal gerade höchstens 15 Jahre alt sind. Um so mehr störte es ihn, daß der Film für Jugendliche unter 15 Jahren nicht zugelassen wurde, da es gerade die Zielgruppe war, die er mit seinem Film ansprechen wollte. Außerdem mußte er sich mit einigen Politikern rumschlagen, die (nur aufgrund der Lektüre des Buches!) den Film komplett verbieten wollten, da er in deren Augen schädlich für die Jugendlichen in Japan sein könnte und zu erhöhter Gewaltbereitschaft aufruft (und ich dachte immer, daß nur in Deutschland die Politiker zu eingeschränkt zum denken sind...). Einige Änderungen mußten am Film vorgenommen werden, um doch noch eine niedrigere Altersfreigabe zu erreichen. Das wurde allerdings auch mit Schlangen vor den Kinokassen belohnt. Fukasaku ist auch schon ein alter Hase in seinem Beruf. Er drehte seit seinem Debüt in 1961 konstant einen Film nach dem anderen. Seit Mitte der 80er Jahre ist er aber etwas ruhiger geworden. Um den heutigen Jugendlichen den Zugang zu der Thematik von Battle Royal zu vermitteln hat er seinen eigenen Sohn am Drehbuch mitarbeiten lassen.

Psychologische Auswirkungen einer Extremsituation und Veränderungen im Verhalten einer Gruppe werden ebenfalls berücksichtigt. Zudem besteht die Charakterzeichnung nicht aus einfachen schwarz/weiß Personen, auch wenn man beim ersten Anschauen in den meisten Figuren leichte Anleihen an übliche Klischees erkennt. Nanahara mag zwar als der Held des Films erscheinen, hat aber unter einem kaputten Familienleben zu leiden. Seine Mutter ist irgendwann abgehauen und seinen Vater hat er am Strick baumelnd in der Wohnung gefunden. Kawada ist schon das zweite Mal auf der Insel um seine Freundin zu rächen, die er 3 Jahre früher durch den BR Act verloren hat. Kitano erzählt den Kids dreimal am Tag wer in der Zwischenzeit gestorben ist, seine Beziehung zu seiner Partnerin kann er aber nicht aufrechterhalten und ist im Grunde genommen ein sehr einsamer Mensch. Die Göre Mitsuko, die ohnehin nicht sehr beliebt bei den meisten ihrer Klasse ist, startet so richtig durch und kennt keine Freunde mehr sondern entwickelt sogar noch Spaß an der Sache. Sie stirbt mit den Worten "I just didn't want to be a loser anymore". Um das zu verstehen muß man leider das Buch oder den Director's Cut kennen, denn dort wird deutlich, daß Mitsuko unter einer finsteren Kindheit zu leiden hatte. Ihre Mutter hat sie als Kind gegen entsprechendes Geld an Freier vermittelt und später ist sie eher die Klassenschlampe, unbeliebt und von dem Großteil der Klassengemeinschaft ausgeschlossen. Das Töten an ihren Mitschülern ist für sie ein Weg endlich mal besser als die anderen zu sein und Macht über andere auszuüben.

Battle Royal ist ein Film voller Emotionen, bei den Protagonisten wie beim Zuschauer. Am Beispiel von Chigusa kann man es vielleicht am besten deutlich machen. Zuerst scheint sie ein ganz normales Mädchen zu sein, dann wird sie von einem nervigen Mitschüler belästigt, der für sie schwärmt, sie aber nicht für ihn. Durch seine Art treibt er sie in Rage und als er sie sogar leicht im Gesicht verletzt will sie ihn nur noch mit ihrem Messer umbringen, was sie schließlich auch schafft. Als in dem Moment Mitsuko auftaucht flieht sie, wird aber schwer verletzt. Sie wird von Sugimura gefunden, in den sie verliebt ist und stirbt halbwegs glücklich in seinen Armen. Der Zuschauer wird soweit manipuliert, daß man erst erschrocken ist, wie sie sich in einen kaltblütigen Killer verwandelt, nur um dann nur 1-2 Minuten später Mitleid mit ihr zu empfinden.

Der Film hat sicherlich seine Botschaft, nur ist es schwer die unter dem Mantel der Gewalt zu entdecken. Fakasaku porträtiert eine Jugend, die keine richtige Zukunft vor sich sieht und treibt die erhöhte Gewaltbereitschaft der japanischen Jugendlichen, die in den letzten Jahren in Japan wirklich zugenommen hat, bitterböse auf die Spitze. Die Erwachsenen werden nur in Form des Militärs am Rande dargestellt, sonst gibt es außer Nanaharas Vater (der stark unter persönlichen Problemen zu leiden hat) und Kitano kaum weitere nennenswerte Erwachsenenrollen. Die Gesellschaft im Film hat den barbarischen BR Act auch bereits als selbstverständlich akzeptiert um sich vor den gewalttätigen Jugendlichen zu schützen. Paradoxerweise mit einer Methode die die Gewalt aber eher verstärkt denn mindert. Zu Beginn bekommt man eine Fernsehreportage zu sehen, in dem die Gewinnerin des letzten Kampfes präsentiert wird und in Kintanos Erklärungen zum BR Act sagt er, daß die Eltern informiert worden sind, wo sich ihre Kinder gerade befinden. Gegenseitiges Killen als pädagogische Erziehungsmaßnahme, survival of the fittest. Das damit das Land eigentlich seine eigene Zukunft tötet, ist den Politikern in dieser fiktiven Version von Japan wohl nicht bewußt. Man hält lieber an alten Strukturen fest und läßt seine Kinder sich selber umbringen, anstatt nach weitaus friedvolleren und wohl auch effektiveren Methoden zu suchen.

Spoiler

Nachdem der Film in Japan ein großer Erfolg war, nahm sich Regisseur Fakasaku sein Werk noch einmal vor und erweiterte den Film um 8 Minuten für einen Director's Cut. Dabei wurden nicht nur zusätzliche Szenen eingefügt, sondern auch einige Sound- und Computereffekte verbessert. Die wichtigsten Ergänzungen habe ich hier mal aufgeführt:

• Die Eröffnungssequenz wurde abgeändert und mit etwas mehr Computerschnickschnack versehen.
• Nachdem Kitano zu Beginn in der Schule mit dem Messer verletzt wurde, wird von Nanahara erwähnt, daß Kitano seinen Beruf als Lehrer an den Nagel gehängt hat. Das würde Kitanos Motivation für das Mitwirken am BR Act erklären.
• Bevor die Schüler ihren Ausflug machen ist ein Basketballspiel zwischen zwei Klassen zu sehen. In der einen Mannschaft spielen Nanahara und seine Freunde, einige der Mädels sind Cheerleader.
• Nachdem Nanaharas Kumpel Nobu durch die Halsbandexplosion umgebracht wurde, sind genauere Reaktionen der späteren Hauptcharaktere zu sehen.
• Zwei Mordszenen sind als Flashbacks zu sehen, als Utsumi Nanahara erzählt, wer während seiner Bewußtlosigkeit gestorben ist. In der normalen Version sieht man nur die Leichen danach.
• Die Leichen der zwei Jungen, deren nackten Körper man nur auf Entfernung sieht und die von Mitsuko umgebracht wurden, sind nochmal in einer Nahaufnahme zu sehen.
• Als sich Yuko umgebracht hat, ist Nanaharas Verzweiflung und Trauer länger zu sehen.
• Ein Traum von Nanahara in einer leeren Basketballhalle, wo Nobu ihn bittet auf Noriko aufzupassen.
• Zusätzliche Flashbacks beim Tode von Sugimura und Kotohiki in dem Lagerhaus und beim anschließenden Kampf von Mitsuko gegen Kiriyama. In einer Szene während des Basketballspiels wird die Beziehung zwischen Sugimura und Kotohiki und Chigusa deutlich (Chigusa schwärmt für Sugimura, der aber für Kotohiki, die beiden Mädels stehen dabei nebeneinander). Außerdem ein Flashback in der deutlich wird, daß Mitsukos Mutter ihre Tochter an schmierige Freier verkauft hat.
• Als es Mimura gelingt das Computersystem der Militärs zu hacken, schaltet Kitano einfach den Strom aus, während die Militärs Panik schieben.
• Das Ende (nach dem RUN!-Bild) wurde um einige Flashbacks und einer Weiterführung von Norikos Traum mit ihr und Kitano erweitert.

Detailliertere Ausführungen plus Screenshots findet ihr hier: http://homepage.eircom.net/~screamanthology/br/spver.htm

Spoiler

Bei dieser Thematik ist es auch um so überraschender, daß der Film nicht gerade billig wirkt, sondern durchaus eine ansprechende Produktion vorzuweisen hat. Die schauspielerischen Leistungen gerade der jugendlichen Darsteller sind recht gut, auch wenn die "bösen" sich darauf beschränken finster dreinzublicken. Takeshi Kitano als stoischer, aber ganz im inneren immer noch etwas menschlicher Anleiter paßt richtig gut in diese Rolle, eine kleine Abwechslung von seinen sonstigen Yakuza-Rollen. Im gleichen Jahr spielte er in dem ebenfalls recht brutalen Brother dafür wieder einen Yakuza, der bei den Triaden in Amerika richtig aufräumt. Zu den anderen Schauspielern kann ich leider nicht viel erzählen, da sich noch nicht so viele interessante Einträge in deren Filmographien befinden.

In Japan ist der Film als Special Edition mit einigen Extras erhältlich - nur leider komplett ohne Untertitel. Großbritannien hat ebenfalls eine DVD mit anamorphen Bild aber dafür ohne Extras. Und dann gibt es noch die Code-3-DVD aus Hongkong. Die hat zwar kein anamorph abgetastetes Bild, aber laut einigen Forendiskussionen soll das Bild trotzdem noch besser sein als das der britischen DVD. Insgesamt könnte das Bild etwas schärfer sein und ein gewisses Flächenrauschen ist auch auszumachen, aber ansonsten ist das Bild für eine Hongkong-DVD gar nicht mal so schlecht. Außerdem ist der Ton hier in drei Formaten vorhanden, Dolby Digital 2.0 (Stereo), Dolby Digital 5.1 und sogar DTS, wohingegen die britische DVD nur den Stereoton vorweisen kann. An Bonusmaterial gibt es außer dem Battle Royale Trailer und einem Trailer zu einem anderen Film nur noch eine Biographie zu Kateshi Kitano und das auch nur auf Chinesisch. Angesichts der fehlenden Untertitel (und vor allem des Preises) der Japan-DVD und der insgesamt qualitativ schlechteren britischen DVD ist die Hongkong-DVD bislang vorzuziehen. Für Juni hat allerdings das deutsche Label Kinowelt den Film schon als Verleih-DVD angekündigt. Weitere Angaben über Bonusmaterial oder eventuelle Kürzungen sind leider momentan nicht bekannt. Der Director's Cut wird bald in Japan veröffentlicht werden, nur leider auch wieder ohne Untertitel.

Battle Royale ist sicherlich ein sehr kompromißloser Film, der vielen zu brutal sein dürfte und deswegen schwer im Magen liegen bleibt. Trotzdem finde ich, daß es durchaus ein wichtiger Film ist, den man einmal gesehen haben sollte. Kaum ein anderer Film geht so mit grafischer Gewalt um ohne dabei plakativ zu wirken und verbindet das mit gesellschaftspolitischer Kritik und emotionaler Charakterentwicklung. Das man sich den Film nicht unbedingt öfter anschauen kann, ist durchaus verständlich.